贤劫千佛出世时间图，三千佛图与千佛崇拜

所谓“千佛”者，是指在同一时期出现的一千尊佛。“千佛”最初是指“贤劫千佛”。就汉译佛经而言，“千佛”一词大概始见于西晋竺法护译《贤劫经》卷6《千佛名号品》，第一位佛是拘留孙，最末一位佛叫楼至，这就是佛教所说的“贤劫千佛”。

“劫”，梵语劫波（Kalpa）之略，是一个时间单位。过去之住劫，名为庄严劫；未来之住劫，名为星宿劫；现在之住劫，名为贤劫。据《千佛名经》等佛典记载，在过去的庄严劫和现在的贤劫内，相继有一千人成佛；未来的星宿劫内，也将有一千人成佛。过去世庄严劫一千佛，现在世贤劫一千佛，未来星宿劫一千佛，合成“三世三千佛”。

过去庄严劫千佛图

现在贤劫千佛图

未来星宿劫千佛图

三世三千佛的出世因缘，最早见于南朝刘宋元嘉元年至十九年（424－442）畺良耶舍译《佛说观药王药上二菩萨经》卷一，提出三劫三千佛说：

我（释迦牟尼）曾往昔无数劫时，于妙光佛末法之中，出家学道，闻是五十三佛名。闻已合掌，心生欢喜，复教他人令得闻持。他人闻已，辗转相教，乃至三千人。此三千人异口同音，称诸佛名，一心敬礼。以是敬礼诸佛因缘功德力故，即得超越无数亿劫生死之罪。其千人者花光佛为首，下至毗舍浮佛，于庄严劫得成为佛，过去千佛是也；此中千佛者，拘留孙佛为首，下至楼至如来，于贤劫中次第成佛；后千佛者，日光如来为首，下至须弥相，于星宿劫中当成为佛。（《大正藏》第20册，第664页）

敦煌263窟 北魏壁画千佛

对于千佛出世因缘，佛典中说法颇多。或以为是一转轮王的千子，或以为是由千手观音所化出，或以为千佛各别出生，经论所说种种不同。

达玛沟千佛和骑者像壁画

《贤劫经》卷八记：过去久远世时，有无量精进如来。时有国王，名德华。王有千子，闻佛所说，发心修行，遂皆成最正觉，是今贤劫中出兴之千佛也。（《大正藏》第14册，第63页）

丹丹乌里克千佛残片

《佛说千佛因缘经》记：

尔时此娑婆世界名大庄严，劫名大宝。……正法化世住于一劫，像法化世住于二劫，于像法中有一大王，名曰光德，十善化民国土安乐如转轮王。……时学堂中有千童子。年各十五聪敏多知，闻诸比丘赞佛法僧……时千童子闻于比丘赞叹佛已五体投地，即于像前发弘誓愿，我等今者各各应发阿耨多罗三藐三菩提心，过算数劫必得成佛，如今世尊等无有异。第三童子名莲华藏，复发誓愿，我等今者因比丘故闻三宝名，复得见于如来色像，于未来世成佛无疑，未成佛间，恒与比丘共生一处。跋陀波罗，汝今当知，时千童子闻三宝名身心欢喜，随寿长短后皆命终，临命终时以闻三宝善根因缘力故，除却五十一劫生死之业。命终之后得生梵世，诸天生法生梵宫已，即得三念，自忆往世闻三宝名，以是因缘得生天上。时千梵王各乘宫殿，与诸梵俱持七宝华，至故塔前供养佛像。……汝今当知，时彼国王十善化人者，久已成佛，毗婆尸如来是，善称比丘尸弃如来是。时千童子岂异人乎，今拘留秦佛乃至最后楼至如来是。（《大正藏》第14册，第66页）

千佛刺绣

《千手千眼观世音菩萨姥陀罗尼身经》：

我亦曾见过去毗娑尸佛，现此千手千眼大降魔身。世尊！我今亦现此千手千眼大降魔身，于千臂中各现出一转轮王，为同贤劫千代转轮圣王，于千手千眼中各现出一佛，示同贤劫千佛故，菩萨降魔身中，此身为最。（《大正藏》第20册，第101页）

巩义石窟第3窟 东壁结跏趺坐千佛像

《千眼千臂观世音菩萨陀罗尼神咒经》记，过去毗婆尸佛，化现降魔身，千眼各出一佛，为贤劫千佛，千臂亦各化出一轮王，为千代轮王。

敦煌79窟盛唐壁画 托钵千佛

有关千佛名号的经典有多部，其中包括《佛说佛名经》、《五千五百佛名神咒除障灭罪经》、《过去庄严劫千佛名经》、《现在贤劫千佛名经》、《未来星宿劫千佛名经》、《十方千五百佛名经》、《佛说百佛名经》、《佛说观药王药上二菩萨经》、《佛说诸佛经》、《贤劫经》、《佛说八部佛名经》等。还有其他一些佛经也包含着较多的佛名号，如《佛说决定毗尼经》、《佛说不思议功德诸佛所护念经》。但图像表现的千佛一般有《过去庄严劫千佛名经》、《现在贤劫千佛名经》、《未来星宿劫千佛名经》和《十方千五百佛名经》等，包含三世三千佛，尤其是与现在贤劫千佛的经典相关。

莫高窟第409窟-北壁千佛 回鹘壁画

《过去庄严劫千佛名经》、《现在贤劫千佛名经》和《未来星宿劫千佛名经》，又名《集诸佛大功德山》，均有两个版本：其一为阙译人名今附梁录，另一为开元拾遗附梁录。两种版本大体上相同，但部分佛名排序不同，部分佛名为同名异译。阙译本《过去庄严劫千佛名经》共有千佛从人中尊佛、师子步佛、能仁化佛、大焰佛至金刚王佛，共计1017个，《现在贤劫千佛名经》从拘那提佛、拘那含牟尼佛、迦叶佛、释迦牟尼佛、弥勒佛至楼至佛共1006个，《未来星宿劫千佛名经》从龙威佛、华严佛、王中王佛至威岩如来计689个佛，322个称为如来，共1011个；开元本《过去庄严劫千佛名经》共有千佛名1001个，从华光佛、人中尊佛、师子步佛、能仁化佛至毗舍浮佛，《现在贤劫千佛名经》1000个，从拘留孙佛、拘那含牟尼佛、迦叶佛、释迦牟尼佛、弥勒佛至楼至佛，《未来星宿劫千佛名经》收佛名1000个，从日光佛、龙威佛、华岩佛至须弥相佛。从数量上来看，开元本比较精确，而阙译本则近似。

千佛造像碑

另据梁僧祐撰《出三藏记集》记载，与千佛有关的相关佛名经有：《诸方佛名经》、《十方佛名》、《百佛名》、《贤劫千佛名经》、《诸经佛名》、《有称十方佛名得多福经》、《三千佛名经》、《千佛因缘经》、《过去五十三佛名》、《五十三佛名经》、《三十五佛名经》、《八部佛名经》、《十方佛名经》、《贤劫千佛名经》、《称扬百七十佛名经》、《德内丰严王佛名经》、《南方佛名经》、《灭罪得福佛名经》、《贤劫五百佛名》、《现在十方佛名经》、《过去诸佛名》、《千五百佛名》、《三千佛名经》、《五千七百佛名经》。根据其注释可以知道《三十五佛名经》出自《佛说决定毗尼经》，还有一部《四谛经》，但真正入藏的佛名经只有《过去庄严劫千佛名经》、《现在贤劫千佛名经》、《未来星宿劫千佛名经》、《十方千五百佛名经》、《佛说决定毗尼经》、《佛说观药王药上二菩萨经》和《佛说佛名经》等。

敦煌写经手稿《佛说现在贤劫千佛名经》

以上所记，是狭义的千佛。这些千佛有具体的名号，其群体有比较确定的数量，有相应的佛经经典作参照，从艺术表达的实践角度来讲，有一定的可行性。

阿艾石窟券顶右侧千佛图

另一方面，是广义的千佛，涵盖所有数量多但缺乏具体名号的佛像群体，比较笼统，包括十方诸佛、化佛、分身佛以及冠之以巨大数量词的佛群体。究其原因，是随着汉译佛名经的不断扩大，千佛造像的日益盛行，社会上出现了许多千佛洞、万佛峡……千佛的内涵也不再限于贤劫千佛，而是泛指佛数之多。

平安时代 三千佛图

广义和狭义的千佛有许许多多的称谓，如从其产生方式来讲有“化佛”、“分身佛”等，从时间角度讲的“现在贤劫千佛”、“过去庄严劫千佛”、“未来星宿劫千佛”、“三世三千佛”、“过现未三世三千佛”，从空间角度讲的“东方千佛”、“东南方千佛”、“十方诸佛”等，从时空两个角度说的“十方现在诸佛”、“十方三世诸佛”等，从数量角度说有“千佛”、“百千佛”、“亿百千佛”、“无量百千诸佛”等等，与诸佛经有着千丝万缕的联系。在劝说和引导人们信仰佛教经典时，除了通过譬喻等方式宣讲佛理之外，还通过实例来说明供养礼敬无量百千诸佛会避害消灾，得到“千佛授手”，步入佛境，跻身佛行列的绝大好处。

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